RANAS Y SAPOS

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A todos los miembros de este grupo se les llaman ranas, pero es práctica común usar este nombre en aquellos que tienen la piel húmeda y lisa. Las ranas tienen un cuerpo delgado, son bien ágiles y excelente saltadoras. Los sapos tienen la piel seca y de aspecto áspero. También son de cuerpo ancho y no dan la apariencia de ser tan ágiles, aunque muchos de ellos sí pueden dar su saltico.

Se estiman unas 3800 especies de ranas y sapos viviendo en el mundo hoy en día. De éstas, la más pequeña apenas logra los 10 mm de longitud, mientras que la más grande sobrepasa los 30 cm, llegando a pesar más de 3 kg.

Las Ranas Arborícolas del Viejo Mundo son naturales de África y Asia. En África su distribución es al sur del desierto de Sahara, incluyendo Madagascar. En Asia se encuentran desde la India hasta el sur de China, Japón, Indochina y las islas de Indonesia.

Realmente no todas estas ranas son arborícolas, algunas son terrestres, aunque es cierto que la mayoría de las especies sí pasan la mayor parte de su vida adulta sobre la vegetación. Muchas tienen discos de ventosas bien desarrollados en la terminación de los dedos.

Algunas de las ranas en esta familia ponen los huevos en un nido que hacen de espuma.

En este grupo de ranas se estudian las Ranas Voladoras o Planeadoras del Archipiélago Malayo. Estas ranas tienen los dedos sumamente largos y unidos por una membrana interdigital. Cuando se lanzan al aire desde una buena altura, abren los dedos y las membranas actúan como paracaídas. De esta forma se trasladan de un árbol a otro, planeando por el aire.

Las Ranas de Boca Estrecha son naturales de las Américas, África, Asia y Oceanía. En las Américas las encontramos desde el sur de los Estados Unidos hasta América del Sur. En África habitan al sur del desierto de Sahara, incluyendo Madagascar. Se extiende su distribución hasta las islas de Indonesia, Nueva Guinea y norte de Australia.

Aparentemente estas ranas se han adaptado o diversificado a emplear los biotopos que otras ranas no usan en cada localidad. Algunas son excavadoras, otras son arborícolas, también las hay que viven en la hierba.

En total la familia cuenta con unas 375 especies, las cuales se estudian en nueve subfamilias. La mayoría no son muy grandes entre las ranas, aunque hay algunas que logran los 10 cm de longitud.

A las Ranas de Boca Estrecha también se les llaman Microhílidos.

Las Ranas de Dedos Delgados son naturales de las Américas. Su distribución comprende Estado Unidos y México, América Central, las islas del Caribe y América del Sur hasta Tierra del Fuego. Es en esta familia donde encontramos los coquis de Puerto Rico.

Esta es la familia más numerosa en las ranas. En total unas 800 especies diferentes se agrupan en cinco subfamilias. Muchas de estas ranas son arbóreas, otras viven en los riscos y grietas en las montañas, también las hay acuáticas y terrestres, algunas pasan la mayor parte del tiempo escondidas bajo la tierra.

Muchas ponen los huevos en nidos de espuma, que dependiendo de la especie puede ser hecho en la tierra, cavidades húmedas o en el agua. De los huevos nacen ranitas ya formadas, excepto en una especie que es vivípara. Las hembras de un buen número de estas ranas permanecen cerca del nido y lo defienden.

A las Ranas de Dedos Delgados también se les llaman Leptodactílidos.

Las Ranas Venenosas son naturales de las Américas. Su distribución se extiende desde Nicaragua hasta Bolivia y el sur de Brasil. Se conocen poco más de 200 especies, muchas de ellas habiendo sido identificadas en los últimos treinta años. Son de hábitos diurnos. La gran mayoría se mantienen en el suelo la mayor parte del tiempo. Algunas demuestran ser arborícolas, por lo menos parte del tiempo.

Son ranas pequeñas, las más grandes apenas logran los cuatro centímetros de longitud. Su piel es muy colorida, algunas exhibiendo los colores más brillantes de todas las ranas y sapos. Pero no las toque, porque lo que tienen de atractivas, lo tienen de venenosas. Aunque también hay especies en esta familia que no son tan coloridas ni tampoco indican ser tan tóxicas. Muchas de estas ranitas ponzoñas, como le llaman en Europa, ya se encuentran establecidas en los mercados de mascotas, incluso algunas de las que son venenosas. Se ha notado que aquellas criadas en cautiverio y alimentadas con comida de mascotas no demuestran ser tan tóxicas como miembros de la misma especie en la naturaleza. Se estima que tal vez las toxinas estén relacionadas con la dieta. De todas formas, a no ser que usted sea un experto criando ranas y sepa muy bien lo que está haciendo, le recomendamos que no las toque.

Habitan en los bosques y selvas tropicales donde la temperatura y humedad se mantienen estable. Efecto que les permite criar durante todo el año, o al menos la mayor parte del tiempo. La reproducción de algunas de las ranas venenosas es posiblemente la más compleja de todas las ranas y sapos. El cortejo de por sí es bien vocal y táctil. Eventualmente la madre deposita los huevos fuera del agua. La fertilización es externa y puede ser inmediata o después que la madre se marcha. Uno de los dos padres tiene que darse su vueltesita por los huevos y mantenerlos húmedos, en algunas especies el padre se mantienen vigilantes y cuida de ellos, hasta que nacen los renacuajos en unas dos semanas. Entonces el padre o la madre transporta a los renacuajos en su espalda hasta que logre depositarlos en algún lugar donde haya agua con condiciones favorables para el desarrollo de estos, hay veces que se toman hasta una semana en decidirse donde ponerlos. Algunas especies prefieren depositar a los renacuajos en el agua acumulada en el centro de las bromelias, otras los llevan a los arroyos con cierta corriente y otras los dejan en los charcos y pequeños depósitos de agua sin corriente. Unas pocas especies aun continúan cuidando de los renacuajos, el padre le canta a la madre y entonces ella viene y deposita huevos infértiles de los cuales se alimentan los renacuajos. Normalmente las ranas venenosas ponen pocos huevos, en algunas especies el promedio es de unos cuatro huevos. A los renacuajos les toma unos dos meses desarrollarse en ranas.

Los miembros de muchas de estas especies mantienen un territorio. Los machos defienden este territorio de los otros machos vecinos. También tratan de atraer a su territorio a las hembras que estén en busca de parejas. Entonces se paran en algún lugar dentro de su territorio donde sean bien visibles y anuncian su presencia vocalizando a todo pecho. El canto de algunas de estas ranas se oye a varios cientos de metros de distancia.

A ciertas especies de ranas venenosas se les estima una longevidad de unos cinco años en la naturaleza. Hemos leído en literatura de mascotas o coleccionistas que en cautiverio algunas especies logran los 15 años.

De acuerdo a la literatura científica y de mascotas, tienen un apetito voraz. Estas ranas son insectívoras; en su dieta se incluyen hormigas, comején, pequeñas moscas y otros invertebrados no muy grandes. No es extraño que un individuo saludable devore cien hormigas en un día.

A las Ranas Venenosas también se les llaman Ranitas Ponzoñas y Dendrobátidos. En inglés se les conoce por Poison Arrow Frogs, Poison Dart Frogs y Poison Frogs.

Los Sapos Comunes tienen una distribución prácticamente global. Se ausentan de Madagascar, Australia (introducido), las islas del océano Pacífico y Antártica. En su mayoría, son de hábitos nocturnos.

Las especies en esta familia, más de 400, son terrestres y muchas de ellas excavadoras. Claro siempre hay sus excepciones, siendo al menos una especie trepadora y otra acuática. Se les encuentra desde el nivel del mar hasta los 5000 metros de elevación.

La especie más pequeña mide unos 2 cm, mientras que la más grande logra los 25 cm. Muchos, no todos, tienen la piel seca y de aspecto áspero. En un buen número de estos sapos las glándulas parótidas son bien desarrolladas; se les pueden distinguir detrás de los ojos, sobre los hombros. Algunas especies aun tienen otras glándulas tóxicas en las patas.

Durante el tiempo de cría se congregan en los depósitos de agua. Las madres ponen los huevos en forma de cordones y pueden ser más de diez mil huevos en una puesta. Algunas especies son vivíparas, otras ponen los huevos sueltos, en otras el padre cuida de los huevos, otras ponen los huevos en agua estancada en la vegetación y otras en arroyos de mucha corriente. Normalmente la fecundación es externa, pero hay sapos en esta familia con fecundación interna.

La gran mayoría se alimentan de artrópodos; insectos y otros invertebrados. Aunque algunas especies se comen ratones recién nacidos y hasta a las otras ranas.

De acuerdo a la literatura de mascotas o coleccionistas, algunos sapos pueden lograr los 20 años de edad en cautiverio.

A los Sapos Comunes también se les llaman Bufónidos y Sapos Verdaderos. En inglés se les conoce por True Toads.